当院でも高血圧の薬を内服されている患者さんがたくさんいらっしゃいますが、その中で時にご質問いただくのが、「高血圧の薬は一生飲み続けないといけないの？」あるいは、「高血圧の薬は一旦飲みだしたら止められないと聞いたのですが…（だから飲みたくない）」というものです。今回はこの疑問に対してどのように薬と付き合っていくべきかを下記にまとめてみました。

「高血圧の薬はいつか止められるの？」という問いに答える前に、まず高血圧の薬を服用する意義・理由について考える必要があります。高血圧は血圧の高い状態が続く病気ですが、多少血圧が高くても症状はほとんど現れません。しかし、症状が現れないにもかかわらず、身体の中では知らず知らずのうちに高血圧の悪影響がじわりじわりと広がっていきます。血圧が高くなることで血管壁が傷ついて硬くなり、それが続くことで全身の動脈硬化が進んでしまうのです。

一般にタミフルなどのインフルエンザの治療薬は、インフルエンザウイルスそのものを退治し、ウイルスを直接やっつけます。そのためインフルエンザウイルスによって生じた発熱、咳、咽頭痛などが一旦治癒すれば、インフルエンザの治療薬（タミフル等）を飲み続ける必要はありません。
他方、高血圧の薬は血圧を下げて血圧値を安定させ、血管への負荷やダメージを減らしてくれます。そうすることで動脈硬化によって起こる脳卒中や心筋梗塞、あるいは慢性腎臓病になるリスクを減らすことができます。しかし、血圧を下げる薬では一旦生じた動脈硬化をもとの状態に回復させることは不可能ですので、降圧剤の服用を中断すれば当然血圧は再び上がってきます。

すなわち、高血圧の薬は、”将来、長生きする為の投資”という考え方ができるかもしれません。高血圧の薬を飲み続けることで、動脈硬化によって引き起こされる脳卒中や心筋梗塞、あるいは慢性腎臓病の発症を未然に予防でき、皆さんの健康寿命を延ばすことが期待されています。つまり、脳・心血管病の発症リスクを減らす＝長生きする為には、過度に血圧が高くならないようにする必要があり、その選択肢のひとつとして”高血圧の薬＝降圧剤”があるのだと考えましょう。

では最初の質問に戻って、「高血圧の薬は一生飲み続けないといけないの？」という疑問ですが、前にも述べたように将来的な脳・心血管病の発症リスクを減らすためには、血圧を高くならないようにする必要があり、その為に薬の力を借りるというのは一つの選択肢です。但し、薬以外の方法でも血圧が上がらないようにすることができれば、高血圧の薬を減量あるいは中止できる可能性がでてきます。

一般に、高血圧の治療には“薬物療法と非薬物療法”があるのですが、生活習慣の是正・改善は非薬物療法とも呼ばれ、薬を飲みたがらない人にもできる高血圧治療の基本です。つまり、これまでの生活習慣を見直すだけでも、血圧を下げることにつながることがあります。降圧剤をすでに服用している方では、さらなる降圧効果が得られる可能性があり、長期的な生活習慣の是正により血圧をさらに安定化させ、将来的な脳・心血管病の発症リスクを軽減させることにつながります。具体的な生活習慣の見直しや是正には、以下のようなものがあります。

特に、日本人にとって高血圧の予防に欠かせないことは食塩摂取量の制限であり、1日6ｇ未満にすることが強く推奨されています。また、全く運動していなかった患者さんが有酸素運動を毎日するようになると、血圧が10mmHg程度下がることは度々経験します。さらの禁煙や飲酒量を減らすることでも血圧が10～20mmHg程度下がる患者さんも時々いらっしゃいます。このように生活習慣の是正・改善で血圧を下げることができた際には、今服用している降圧剤を減量あるいは中止することが可能になるかもしれません。但し、現実的には加齢に伴う動脈硬化の進行で高血圧が発症した場合には、それに打ち勝つぐらい生活習慣の見直しや是正をしっかり実践できる患者さんはそこまで多くはないので、どうしても高血圧の薬を続けて服用した方が、血圧を下げるという目標に早く到達できることになるかもしれません。

世の中にはどうしても降圧剤の服用を躊躇する患者さんがいることも事実です。それは「血圧の薬を飲まないといけない身体になってしまった…」という老化への感情的な抵抗（受け入れたくない！）があるかもしれません。生きている限り、日々老化し、時には不摂生してしまった結果、血圧が高くなることを受け止め、向き合うことが大切だと考えます。

医師の指示通りに内服を続けたことで血圧が正常化し、その状態を維持できている場合には、降圧剤の減量や中止を検討する方々がでてきます。そのような場合には、日々の血圧状況を確認しながら、少しずつ薬を減らしていくことになります。もし血圧が下がってきても、自己判断で内服を中止したりはせず、必ず医師や看護師に相談することが重要です。
我々医師は、患者さんの降圧剤が一時的に中止された場合にも、この患者さんは減塩などの血圧を上げない生活習慣の改善を続けられそうか？あるいは生活習慣の見直しだけで安定した血圧を維持できるのか？を総合的に判断し、降圧剤の減量や中止の指示を出すことになります。もし降圧剤が中止になったとしても、その後の血圧変化を詳細に記録し、次の外来診察時に血圧状況を伝えることも重要となります。

以前、まだ50歳代の方で血圧の薬を自己中断し、血圧測定を怠っていた方が脳出血で倒れ、右半身の麻痺と言語障害という重い後遺症が残ったことを覚えています。もし血圧が下がってきている場合には、「自分は薬を減らすことができる状態なのか？」を担当医もしくは看護師に相談してみてください。
また、血圧は季節によっても変動があり、気温が高い夏季には冬に比べると血圧が下がることが多いです。夏季に血圧が下がりすぎる患者さんでは、季節限定で休薬や減薬する等、気温等に合わせた調整が行われることもあります。さらに日々の血圧を測定・記録している方では、自ら血圧が高くなってきていることをいち早く知ることなり、怖い脳卒中や心筋梗塞を未然に防ぐ大切な予防策となるはずです。

高血圧は風邪や肺炎のようにかかって治癒する疾患ではなく、上手にお付き合いしていく必要のある慢性疾患のひとつです。うまくお付き合いするために血圧が高い状態が続けば、薬の力を借りて血圧を良好な状態に保つことが必要になります。但し、必ずしも一生薬を飲み続けないといけないわけではありませんが、降圧薬の減量・休薬は生活習慣の見直しや是正、あるいは治療に取り組んだ結果、目標血圧値が維持できていることを確認して、専門家である医師が判断をすることになります。その場合でも血圧が再上昇する可能性があることを念頭に置いて、定期的な血圧測定や通院、生活習慣を維持することを忘れないように頑張りましょう。