脳出血の原因となる脳動脈瘤、脳の血管がつまる脳梗塞、そして脳腫瘍など自覚症状のない症状を早期のうちに診断することが大切です。また、脳卒中（脳梗塞、脳出血、くも膜下出血など）は、日本人の死因上位で、要介護となる原因の疾患です。

脳卒中は、40歳を境目に発症しやすくなります。今まで元気に生活していても、頭痛や手のしびれなどの症状が現れ、突然発症してしまうことがあります。脳卒中を発症すると、麻痺などの後遺症が残りやすく、寝たきりになったり、最悪の場合命に関わります。見えないところで病状が悪化し、症状が現れて手遅れになってしまう前に早期発見することが何より重要です。

自覚症状のないケースが多いことで知られていますが、発症すれば重い後遺症が残ったり、生命に危険が及んだりする可能性の高い疾患です。特に40歳以上の方で、糖尿病・高血圧症・高コレステロール血症などの病気をお持ちの方、くも膜下出血などを過去に患った近しい親戚がいらっしゃる方に、受診をおすすめします。

今までMRI検査を受けたことのない方は、一度受けてみることをおすすめします。検査を受けたことがある方も、定期的な検査を受けましょう。当日その場で患者さんと一緒に検査画像を確認しながら、結果を分かりやすくご説明いたします。

MRI（Magnetic Resonance Imaging）は、磁場の力で体を構成する水素原子が小さい磁石として働くようになる性質を用いて、脳の断面を撮像します。急性期の脳梗塞などを得意としており、さらには、破裂するとくも膜下出血を起こす脳動脈瘤や、脳梗塞を起こす可能性のある脳動脈や頚動脈の狭窄などの脳血管疾患をいち早く見つけることができます。X線を使わず磁石を用いるため、放射線被ばくは全くない検査です。
また、MRIを用いた血管撮影像をMRAといい、脳血管の形状を検査することができます。当院では、高性能の1.5テスラMRIを導入しており、総合病院と同レベルの精細な画像診断を行うことができます。

CT（Computed Tomography）では、X線量の差をデータとして集め、コンピュータで処理することによって、身体の断面画像を撮影します。特に、頭部CTは、出血病変や骨の画像診断に適しているため、頭部外傷や脳出血などの早期発見につなげることができます。当クリニックでは、16列マルチスライスCTを導入しており、撮影時間も非常に短く、最高レベルの検査が行え、さらにX線量を上げることなく精度の高い画像を撮影することができるため、患者さんに低負担で検査することができます。撮影された画像から高精細な3Dの立体画像をつくることができ、結果を説明する際に画像をご確認いただけます。

当てはまる項目が複数ある方は実年齢よりも血管年齢が進んでおり、動脈硬化による病気のリスクが高まってきます。気になられたら、なるべく早めに専門医に相談あるいは診察を受けることをお勧めします。

「人は血管とともに老いる」という言葉を聞いたことがありますか？また、自身の血管年齢はご存じですか？実は欧米型の食習慣の普及や運動不足、そしてストレス社会と言われる現在では、暦の年齢以上に血管の老化・動脈硬化が進んでいる人が増えてきています。そこで、最近では動脈硬化の指標として外来でも行える「血圧脈波検査」が注目されています。これは動脈の硬さを表すPWV検査と、足の動脈の詰まり具合を表すABI検査を同時に計測することができ、同年齢の健康な方の平均値と比較することで「血管年齢」を知ることができます。最近よく耳にする肌年齢、骨年齢、肺年齢などという言葉は、暦の年齢だけでは把握できない身体の様々な働きや機能をいろんな方向から調べることができ、個々の体内年齢や健康状態を知る上で大切なものになってきています。

当院では血圧脈波検査や採血にて動脈硬化およびその危険因子（脂質異常症、高血圧、糖尿病、メタボリック症候群）を検査しています。その上で必要があれば頸動脈エコーやMRI検査まで実施し、どれくらい動脈硬化があるのか、どの程度脳卒中になりやすいのかを検査しています。患者さん自身にも動脈硬化の怖さや生活習慣病をしっかり管理することの重要性を理解してもらい、脳の専門医として地域の皆さんの健康増進と健康寿命の延長に役立てたいと考えています。

脳ドックは、脳に関する疾患の診断や疾患リスクの早期発見などを目的に、脳の断層画像を得るMRI検査と脳血管を立体的に描出するMRA検査をセットで行う検診コースの総称です。脳に関係する病気の治療を行うのではなく、受診した時点での「脳の健康状態」を把握することを目的としており、将来的な病気のリスクを評価しています。よく知られている脳梗塞や脳出血などの脳血管疾患は、突然発症してそのまま命を落とす不運なケースも少なくありません。また、発症後に一命をとりとめたとしても、体に麻痺や言語障害などの後遺症を残すケースも多く、一度の発症で人生を大きく左右する恐れのある病気です。このような脳疾患は自覚症状などの前触れがなく発症することも多く、一度病気を発症してしまうと取り返しがつかないことも多く、その発症を未然に防ぐことがとても大切になってきます。では実際に、脳ドックで使用されているMRI・MRA検査では、どのような病気が見つかるのでしょうか。

比較的よく知られている病気には未破裂脳動脈瘤や脳腫瘍がありますが、それ以外にも深部白質病変、脳血管狭窄症、さらには脳微小出血などがあります。最近では、脳ドックの検査項目に認知機能の精密検査を組み込み、認知症のスクリーニングも兼ねて実施している施設が多くなっています。通常、脳ドックで何らかの異常が見つかったとしても、すぐに外科的な治療を必要とするものは少なく、多くは内科的な投薬治療や画像による経過観察を行うことが大部分です。また、脳ドックを受けるもうひとつの利点としては、これまでの生活習慣を見直せる点があります。検診などで見つかった危険因子を日々の生活の中で見つめ直すことで修正し、将来的な脳血管疾患のリスクを低減できるきっかけにもなります。脳ドッグで使用されるMRI・MRA検査で比較的遭遇する機会があり、将来的にも重要な無症候性脳病変について以下に説明していきたいと思います。

脳動脈瘤とは、動脈の一部が瘤（コブ）状に膨らむ病気です。脳動脈瘤が破裂するとくも膜下出血を起こしますが、破裂する前の状態が未破裂脳動脈瘤となります。比較的大きな動脈瘤では、瞼が下がる（眼瞼下垂）、物が二重に見える（複視）などの症状を呈する場合がありますが、ほとんどの未破裂脳動脈瘤は破裂するまで無症状で経過します。脳ドックでは、日本人の約5％に未破裂脳動脈瘤が見つかるとも言われています。残念ながら、動脈瘤の壁は病的な構造をしていることが多く、少ないながらも出血（破裂）する危険性を有しています。もし破裂した場合は致死的なくも膜下出血になるため、MRIで未破裂脳動脈瘤が見つかった患者さんは、どうしても不安感を抱くことになります。しかし、多くの未破裂脳動脈瘤の破裂率はそこまで高くないため、すべての患者さんで治療を急ぐ必要はありません。但し、脳動脈瘤のサイズが大きい方や高血圧・喫煙歴・くも膜下出血の家族歴がある方などでは破裂のリスクが高くなりますので注意が必要です。

脳内にできる良性または悪性の腫瘍も初期段階では症状が現れないことが多々あります。しかし、腫瘍が大きくなると良性腫瘍でも脳や神経を圧迫して視覚障害、運動障害、言語障害などの症状が現われることがあります。一般に脳ドックで見つかる脳腫瘍は、髄膜腫、下垂体腺腫、神経鞘腫などの良性腫瘍がほとんどであり、まれに神経膠腫（グリオーマ）という脳実質から発生する悪性腫瘍が見つかることがあります。脳腫瘍が発見された場合には、腫瘍の種類や大きさ、部位などに応じて治療方針が決まりますが、小さな良性腫瘍ではほとんどが経過観察となります。但し、ある程度の大きさの脳腫瘍の場合には、年齢などを考慮して手術を検討することがあります。

大脳白質病変とは、脳深部の大脳白質（主に神経線維が存在する部位）に生じる加齢や生活習慣に関連する脳小血管病の代表的変化であり、脳血流低下などによる慢性的な虚血や血液脳関門の障害などによって生じると考えられています。長期間の血圧高値のため脳の細い血管は動脈硬化を引き起こし、栄養を送る血管の血流不足による変化をもたらします。最終的には血管外に水分が漏れ出して、MRIのFLAIR画像では「白いまだら状の模様」として映し出される病変を白質病変と呼びます。通常は加齢によっても起こる病変ですが、変化の程度が平均年齢よりも進行しているときには注意が必要です。患者さん自身にとっては無症状が多いのですが、白質病変が拡大していくと将来的な脳卒中や認知症のリスクが高くなることが知られています。特に脳室周囲の白質病変では歩行速度の低下に関連するとも言われ、さらに大脳深部や皮質下の白質病変は認知機能の低下に関与することが指摘されています。

無症候性脳血管狭窄症とは、頸動脈や脳の大きな血管（主幹動脈）が狭くなっているにもかかわらず、手足の麻痺や言語障害などの自覚症状がない状態を示す病気です。その大部分は脳ドックや他の検査時に偶然発見されることが多く、特に高齢者ではその頻度が高まります。もし症状がないからといってそのまま放置していると、実は将来的に症状を呈する脳梗塞や脳出血、あるいは認知症などにつながるリスクがあるため、適切な管理・対応が必要になることがあります。高血圧は最大の危険因子とされますが、それ以外にも糖尿病、脂質異常症、喫煙習慣なども管理すべき危険因子となります。また、狭窄度の程度によっては抗血小板剤やコレステロール値を適切に保つ脂質改善薬が推奨されたり、あるいは狭窄度が強い場合には神経症状がなくても外科的な治療が検討されることもあります。

MRI撮像法の進歩によって発見されるようになった病変であり、これまでのCT検査では見つけられないものです。その本体は脳内の小さな血管が破れて、ごく少量の血液（ヘモグロビン）が血管外に漏れ出した痕跡を見ているものです。多くの場合は無症状であり、いつの間にか生じている病態で、加齢とともに発生頻度は高くなります。通常は高血圧が強く関連しており、健常者において微小出血痕がみられる頻度は約5％に対し、脳梗塞患者では約35％、さらに脳出血患者では約60％に出血痕が認められたと報告されています。大脳白質病変と同様ですが、微小出血巣も将来的には脳卒中だけではなく、認知症と関連することが指摘されています。もし、抗血栓薬（抗血小板剤や抗凝固剤）を使用している患者さんで、偶然にも脳微小出血痕が見つかった場合には、その出血のリスクを考慮して慎重な投与が必要になることがあります。

頭痛やめまいでMRI検査を受けた場合に思いがけず脳梗塞が発見されることがあります。手足のしびれや麻痺などの症状がないのに、梗塞が起きている状態で、一般的に隠れ脳梗塞と呼ばれます。放置していると、将来的に症状のある脳卒中や認知症につながる恐れもあるため、定期的なMRI検査が大切です。

MRI検査では、脳梗塞や脳出血などの血管性認知症のリスクを把握するとともに、脳全体や記憶を司る海馬の萎縮の程度を調べます。検査結果と合わせて、問診や身体検査などその他の追加検査も行い、確実な診断へとつなげています。